Za najbardziej rozpowszechnioną i całościową definicję zespołu uzależnienia można uznać propozycję Światowej Organizacji Zdrowia (World Health Organization)¹.

Jako zespół uzależnienia ujmuje ona całość zachowań behawioralnych, poznawczych i fizjologicznych, wśród których przyjmowanie substancji lub grupy substancji dominuje nad innymi zachowaniami, które miały poprzednio dla pacjenta większą wartość. Zjawiska te ulegają rozwojowi w wyniku powtarzającego się przyjmowania substancji psychoaktywnych. Dla tych zjawisk szczególnie charakterystyczne są:

• przemożna chęć przyjmowania danej substancji,

• upośledzenie kontroli nad jej używaniem,

• uporczywe przyjmowanie mimo negatywnych skutków,

• przedkładanie używania nad inne rodzaje aktywności oraz obowiązki,

• wzmożona tolerancja organizmu na daną substancję

• somatyczne objawy zespołu abstynencyjnego przy zaprzestaniu używania.

Według ICD-10 można postawić rozpoznanie zespołu uzależnienia, jeżeli w ciągu roku stwierdzi się występowanie trzech lub więcej z sześciu wyszczególnionych wyżej objawów”(WHO, 1999)².